从满洲里口岸出境，北上约六百公里就是西伯利亚铁路线上俄罗斯境内最重要的中转驿站之一-赤塔市，也是与中国边贸联系最紧密的俄罗斯城市之一。赤塔市是俄罗斯联邦外贝加尔边疆区的首府，人口只有30多万。远离经济发达的西部，空旷寒冷，这里曾是俄国政府流放犯人之地。
如今的赤塔虽说行政地位相当于省会城市，但城市建设与俄国其他同等级别城市有一定差距。坑坑洼洼的道路，狭小的街道，不过当地完好保留了很多前苏联时期遗留下来的老建筑。很多年轻人为了追求更好的生活离开赤塔，到西部寻梦。近年来赤塔的人口不是逐年上升，而是减少。
另一方面由于赤塔与中国邻近，这里聚集了大批前来淘金的中国东北商人、劳工。每天都有上百的中国人通过满洲里口岸入境俄罗斯，但像我这样的游客可谓是零零星星。中国人在赤塔主要做着服装和建筑等生意，中国人吃苦耐劳很多商人已小有成就。俄罗斯的灰色清关使得对俄贸易产生了很大的不确定性。据说一些赤塔地区的进口商宁愿多花运费进口从莫斯科入关的商品，以取代从满洲里等商品流量较小的口岸入关，因为从大关口入关能更容易“降低关税”。
走在赤塔街头感觉这座城市节奏缓慢。广场上列宁的雕像高高竖立，身后就是前苏联时期赤塔政府的旧办公楼。市民悠闲地在广场上漫步、玩耍、晒太阳。。。。。。
趣闻：
入境时俄罗斯海关对每一个中国的行李都一件件开箱仔细检查，因为不少中国商人带“违禁物品”（熟食、药品也算）入境。轮到我时俄罗斯海关官员说：“他是旅游的，不用那么严格，放他过去。”（事后同车的懂俄语的中国人告诉我的），就这样我带着所谓的“违禁物品”（药品）顺利通过俄罗斯海关。
（全文完）
原文写于2010年8月
