“天上的两个女神，一个叫月亮，另一个叫彩云，她们因难耐天宫的寂寞而来到人间。在丛林中遭遇美洲虎追击，千钧一发之际一位正在打猎的印第安老人突然出现并用飞剑射死了老虎。为报答救命之恩，女神在老人的小屋周围种上几颗开满百花的马黛树，并托梦教老人如何栽培、采集和饮用。收获后老人天天饮用，成了长生不老的百岁老人。”这就是一段关于马黛茶传说的故事。
在乌拉圭大街小巷，学校办公室，随处可以见左夹肢窝夹着一个中等大小的水壶，左手拿着一个椭圆小杯子的人。他们都在享用着一种堪称上帝的饮料——马黛茶。马黛茶西班牙叫Mate，但与英语单词朋友（mate）的发音不用。马黛茶在巴西南部，乌拉圭、巴拉圭和阿根廷非常受欢迎，几乎人人都爱喝。有人调侃说乌拉圭人可以用右手做所有事情，开车、系鞋带、看报纸等等只用一只手，因为另一只手是用来拿马黛茶的。可见乌拉圭人对马黛茶的喜爱。
马黛茶的茶杯一般是木制的，手掌大小，椭圆形。水壶有半个手臂那么长，一般是塑料或不锈钢保温壶。喝茶时不直接用嘴接触茶杯喝，因为马黛茶茶叶很细，直接喝会饮入茶叶。怎么喝呢？当地人会用一种特制的不锈钢小吸管吸着喝，习惯入口处有小洞过滤茶叶。
马黛茶不光是一个人喝。当朋友聚在一起时一般只用一个茶杯，一个人盛茶，一个一个人传递着下去喝。第一次喝马黛茶时朋友将茶杯递给我，我说：“谢谢。”朋友解释到：“接茶杯时不用说谢谢，只在最后一次喝完不想再多喝时说谢谢。”喝马黛茶的另一个礼仪是喝茶时非盛茶者不能搅拌茶叶。
马黛茶有着提神、充饥、增强抵抗力等效果。乌拉圭是世界人均食用牛肉最多国家，人们食用蔬菜量很少。但是乌拉圭人的心脑血管发病率和肥胖人群比例极低，很少人有中风、糖尿病等症状。这些都与乌拉圭人常喝马黛茶有关。
（全文完）
原文写于2012年5月
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